物体在水中看起来比在空气中小是由于光在不同介质中传播速度的差异引起的。
光在不同介质中传播时会发生折射，即光线改变传播方向。光在水中的传播速度比在空气中的传播速度慢。
当光线从水中射向空气时，由于光在两个介质之间的传播速度差异，光线被折射，传播方向发生偏转。这种折射现象导致了视觉上的错觉，即物体在水中看起来比实际上小。
具体而言，当我们观察水中的物体时，光线从物体表面进入水中后会发生折射，导致光线的传播方向发生偏转。在我们的眼睛接收到这些经过折射的光线时，我们会根据折射的方向来判断物体的位置和大小。
由于光在水中的传播速度较慢，折射使得物体看起来离我们较远，大小也会被视觉上缩小。
这就是为什么物体在水中看起来比在空气中小的原因。
总而言之，物体在水中看起来比在空气中小是由于光在不同介质中传播速度的差异引起的折射现象。光在水中的传播速度较慢，导致物体在水中看起来较小。